在湖南通道、贵州黎平、广西三江三省交界地带，生活着一支奇特的民族，他们依山而居，傍坡为生，自称草苗，人数仅6万多人，是苗族的一个分支。

他们操持的语言不同苗语而近似于侗话，唱歌分情歌和明歌两种，奇怪的是情歌用苗语唱，明歌却用汉语。其妇女着装又与蒙古族的传统服饰相近，一些生活习俗和饮食方式也与南方的少数民族有着很大的区别。

近年，一些外地游客偶然进入草苗区采风，惊叹其为“谜一样的民族”。湖南吉首大学一研究学者总结其特征为“讲侗话，唱汉歌，着苗服”。

　　草苗人居住在山坡上，有如南方逐草而居的民族。

　　草苗人虽说居住在偏僻的山坡上，但他们特别大方，热情，好客，爽朗。

到底这一苗族分支是如何演化而成的?由于其居住地山高路远，交通不便，在漫长的岁月里几乎不为外人所知。直到近年，随着交通条件有所改善，才逐步为外界所知，并引起一些民俗爱好者的注意，惊为“濒危族群”。草苗族到底是怎么形成的?为什么她定性为苗族又与传统苗族有很大的区别?她真如一些驴友说的与北方草原的蒙古族有渊源吗?这里面隐藏着一个个谜，只有人类学家才能解答。

从草苗内部口耳相传及族谱等记载，草苗形成至少已有400多年历史。他们始终坚守族内婚的习俗，不与外族通婚，数百年来聚族而居，开垦山地，沿续人丁，在独立而又封闭的有限空间里顽强地生存和繁衍着，形成自己独特的经济生活、民族心理及人情风俗。

　　山坡上风凉如水，草苗姑娘她在想什么呢?她在等待什么?

　　草苗人世代自己耕种棉花，纺线织布，染色缝衣。母教女学，世代传承。

　女儿快出嫁了，妈妈在为女儿比试嫁衣，女儿略显娇羞。

　　翻遍相关苗族史书，均无“草苗”的来历记载，连“草苗”一词也未见提起。草苗内部自己的族谱也只称苗族，没有具体写为“草苗”。

　传统而古老的工具-舂

关于“草苗”的来历，存在如下三种说法：一是他们生活在杂草丛生的半山腰, 不像老苗生活在大森林环抱之中，故称“草苗”;二是认为在三江等地还有另一支更为古老的苗族的直接后裔——“黑苗”，人们称这支苗族为“老苗”，即更悠久之意，而草苗则是在几百年前由汉族演变而来，为了与“老苗”区别，人们便称这支后起的苗族为“草苗”;第三种说法认为与草苗的丧葬仪式有关。据三江县布代村一本记载草苗来历的书说，有龙姓两父子从外地迁来，到半山上父亲去世，儿子没有什么戴孝，便以草扎头束腰表示哀悼，故称这个迁来的民族为“草苗”。此书已在火灾中焚毁，无从证实其虚实。不过，至今草苗群众丧葬时，多以麻绳扎头束腰则属实。

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